Wangari Maathai, l’ecologista kenyana guanyadora del premi Nobel de la Pau el 2004 per la seva contribució al desenvolupament sostenible, la democràcia i la pau, ha mort aquesta matinada (hora espanyola) en un hospital de Nairobi, en què s’estava sotmetent a un tractament per lluitar contra un càncer, segons han informat televisions. La pàgina web de la seva organització Green Belt Movement, que va fundar el 1977, confirma que Maathai va morir diumenge després d’un «llarg i fort càncer d’ossos».
Maathai va ser la fundadora del moviment Cinturó Verd-programa de gran reconeixement mundial que combina desenvolupament comunitari i protecció mediambiental-, era també una activista convençuda dels drets de la població i de les dones ia més va ocupar el càrrec de viceministra de Medi Ambient a Kenya . El 1997, Maathai ja va intentar entrar a la política kenyana en presentar a la presidència del país, aspiració que es va frustrar quan el seu partit va retirar la seva candidatura dies abans de les eleccions.
Maathai ha estat una pionera des de la seva època universitària: es va llicenciar en Biologia a Atchison (EUA) i després va ampliar els seus estudis a Pittsburgh, a Alemanya ia la Universitat de Nairobi, on es va convertir el 1971 en la primera dona a obtenir un doctorat en tota Àfrica Central i Orienta. També es convertiria en la primera dona d’Àfrica a rebre el Nobel, moment en què va mostrar una vegada més el seu convenciment que un desenvolupament sostenible, la democràcia i la pau són inseparables.
La Nobel deixa tres filles i un nét. Des de 1980 estava divorciada d’un antic parlamentari, que es va separar d’ella el 1980 amb l’argument que «era massa educada, amb massa caràcter i massa èxit per poder controlar-la».
