Zero de cinc. Ni una medalla van ser capaces de penjar-se les cinc nedadores espanyoles finalistes als Europeus de Budapest. Van ocupar els llocs quart, cinquè, sisè, setè i vuitè. Però els tres primers, els que valen per a medalla, van quedar fora de l’abast de les ondines espanyoles.
La sessió de tarda era en teoria propícia per a les espanyoles, que havien posat tota la carn a la graella. La defensora del títol dels 200 metres estils (Eindhoven-2008), Mireia Belmonte, estava ben situada per salvar almenys un bronze. Però la nedadora badalonina del Club Natació Sabadell va pagar una sortida fluixa i un tram d’esquena que la va castigar molt (va passar del quart lloc després de la papallona al sisè abans de la braça) i va acabar cinquena, amb 2.12.21, a més d’un segon del seu rècord d’Espanya.
«He de millorar l’esquena. Millorant la sortida i l’esquena, puc arribar al podi», va assegurar Belmonte, que va afegir: «Tampoc estic gaire decebuda, jo crec que en general ho he fet bastant bé». La nedadora haurà de demostrar més ambició en la seva última especialitat, els 200 papallona, per emportar-se alguna cosa positiva de Budapest. Va ser superada àmpliament per les hongareses Katinka Hosszu (2.10.09) i Evelin Verraszto (2.10.10) i per la britànica Hannah Milley (2.10.89).
Va ser en els 100 metres esquena on Mercedes Peris va estar més a prop de la medalla. La nedadora valenciana, però, va cometre un parell d’errors que la van sentenciar. Va nedar d’un costat a un altre del carrer –i així va fer més metres– i va virar més lent del que seria desitjable. «M’he tocat fins i tot amb l’alemanya de la meva dreta en els últims metres; només ens ha faltat pegar-nos», va assegurar amb humor. Peris, amb 1.01.06, es va quedar a 34 centèsimes del bronze de l’alemanya Jenny Mensing. La baralla per l’or va ser entre britàniques: Gemma Spofforth va guanyar amb 59.80, per 1.00.19 d’Elisabeth Simmonds. La segona espanyola, Duane da Rocha (bronze en 200 metres), va pagar l’esforç i la tensió de dies anteriors i va acabar setena, amb una marca d’1.01.73.
Finalment, en els 800 metres lliure, s’esperava més de les dues finalistes espanyoles. Erika Villaécija, campiona d’Europa el 2004 (Madrid) i doble subcampiona fa dos anys a Eindhoven (800 i 1.500 lliure), es va mantenir tota la prova en posicions secundàries i només en l’últim llarg va superar la campiona olímpica i recordwoman del món, la britànica Rebecca Adlington, per acabar en un discret sisè lloc, amb 8.27.07, per 8.42.62 d’Eider Santamaría, vuitena i última.
Villaécija, que en els últims temps ha competit en proves de llarga distància en aigües obertes per adquirir resistència, va assegurar que de cara a els Jocs de Londres-2012 seguirà preparant els 800 lliure, el seu principal objectiu.
