Investigadores de la Universidad de California, en San Francisco (Estados Unidos), aseguran que la mayoría de mujeres embarazadas de este país están expuestas a productos químicos, incluyendo algunos presentes en muchos productos o utensilios de la vida diaria que están prohibidos desde hace varias décadas.
Según informa en su último número la revista Environmental Health Perspectives, es la primera vez que se contabilizan las sustancias químicas a las que están expuestas las mujeres durante el embarazo, teniendo en cuenta el riesgo que puede conllevar para la salud del feto.
De este modo, los investigadores analizaron a un total de 268 mujeres participantes en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES, en sus siglas en inglés), realizada entre 2003 y 2004, detectando hasta 163 sustancias químicas diferentes en el 99 por ciento de las participantes.
Entre estas sustancias, se detectaron bifenilos policlorados (PCB), pesticidas organoclorados, compuestos perfluorados (PFC), fenoles, ftalatos, hicrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) o polibromodifenilos éteres (PBDE).
De estos últimos, los investigadores destacaron la presencia de un compuesto utilizado como retardante que está prohibido en muchos estados, incluido California, o el dicloro difenil tricloroetano (DDT), un plaguicida organoclorado que está prohibido en Estados Unidos desde 1972.
Además, en el estudio también se analizó la presencia de bisfenol A, presente en muchos plásticos y cuya exposición prenatal ha demostrado afectar al desarrollo del cerebro y aumentar el riesgo de cáncer de adulto. Pese a ello, no obstante, se identificó en el 96 por ciento de las mujeres encuestadas.
«Fue sorprendente encontrar tantos productos químicos en las mujeres embarazadas sin conocer de qué forma afecta al embarazo», reconoce el doctor Tracey Woodruff, principal autor del estudio.
No obstante, según apunta, «varias de estas sustancias se encontraban en las mismas concentraciones en que se han asociado con efectos negativos en los niños en otros estudios».
Además, añade, la exposición a múltiples sustancias químicas puede conllevar un riesgo para la salud mayor que el que ocasione un solo producto químico».
Según recuerdan en sus conclusiones, los productos químicos pueden atravesar la placenta y entrar en el feto y, de hecho, hay otros estudios que han sido capaces de detectar estas sustancias en la orina y la sangre materna, así como en el líquido amniótico o en la sangre del cordón umbilical.
Por ello, los investigadores concluyen que «es necesaria una investigación adicional para identificar los principales fuentes de exposición a productos químicos y cómo influyen en la salud, especialmente en en esta etapa», dijo Woodruff.
