Els relats de fantasmes de M. R. James solien tenir un marc modern per apropar l’experiència al lector. De vegades ocorreix el contrari, els espais moderns criden vells fantasmes. La presidenta de l’Observatori contra la Violència Domèstica i de Gènere del CGPJ, Montserrat Comas, ha proposat la reforma del vell article 416 de la Llei d’Enjudiciament Criminal, segons el qual els «testimonis parents i cònjuges» estan «dispensats» de l’obligació de declarar contra el seu familiar o espòs; i, a més, el jutge ha d’advertir-los de tal possibilitat.
Seria una qüestió tècnica si no fos per les conseqüències tan perverses que la literalitat de la norma està provocant. Succeeix que uns tribunals absolen el marit acusat del delicte de maltractament, amb la tesi que no constitueix vàlida prova de càrrec la declaració de la víctima que no fos advertida del seu dret a no declarar contra ell; en tant que altres tribunals raonen que tal dispensa no apareix concebuda per protegir el reu sinó els testimonis, i que es tracta d’un dret personal del testimoni, mai del reu, qui té el seu propi dret a no declarar i fins i tot a enganyar.
Quan el segle XIX es va aprovar el 416, el legislador pretenia evitar un dolorós dilema o alternativa al familiar: o suportar les conseqüències de no col·laborar amb la justícia, amb possibilitat de multa o denúncia per desobediència greu a l’autoritat; o bé declarar en contra dels propis sentiments i desigs que l’acusat sigui absolt.
Llargs anys de vida pacífica va tenir aquesta norma. La pràctica general era informar d’aquest privilegi a les esposes cridades per declarar en processos seguits contra els seus esposos per tercers, com a estafes, alçaments de béns. No quan era ella la denunciant, doncs s’entenia que ja havia mostrat la seva decisió de declarar contra el marit.
Tanmateix, en ocasió de l’aplicació de les normes penals introduïdes per la Llei Integral contra la Violència de Gènere de l’any 2004, la «dispensa i l’advertència» ha «ressorgit», i s’ha situat en un dels primers llocs del llistat de polèmiques jurídiques relacionades amb la violència de gènere.
