L’ astronauta Sally Ride, la primera dona nord-americana que va viatjar a l’espai, ha mort avui als 61 anys a casa de La Jolla (Califòrnia, EUA) a causa d’un càncer, gairebé tres dècades després del seu primer viatge espacial i després d’anys dedicats a la investigació ia la divulgació científica.La seva primera missió a l’espai va durar 147 hores, va servir per realitzar una desena de treballs en satèl · lits i altres aparells, però passaria a la història per ser el primer viatge fora del planeta d’una dona dels Estats Units, que lluitava llavors per consolidar-se com la major potència aeroespacial del món.
L’agència espacial NASA ha subratllat avui en un comunicat que Ride «va trencar la barrera de gènere fa 29 anys, quan va arribar a l’espai a bord del transbordador espacial Challenger per esdevenir la primera dona nord-americana a l’espai».»La nació ha perdut un dels seus millors líders, mestres i exploradores», va sentenciar l’administrador de la NASA, Charles Bolden.
Sally va ser una heroïna nacional i un model a seguir «, va qualificar en un comunicat el president dels EUA, Barack Obama, que va recordar que l’astronauta» va inspirar a una generació de noies joves perquè assoleixin les estrelles i després va lluitar incansablement per ajudar-los «.Aquest primer viatge va ser el 18 de juny de 1983 i formava part de la tripulació de la nau «Challenger», amb la qual Sally Ride també compliria la seva segona missió a l’espai el 1984.
La gesta de Ride va arribar dues dècades després que la russa Valentina Vladimirovna Tereshkova s’hagués convertit en la primera dona a viatjar a l’espai, quan la Unió Soviètica i Estats Units escenificaven una dura lluita en els avenços aeronàutics. Després de dos viatges i 344 hores acumulades fora de la Terra, aquesta nord-americana va començar a preparar-se per una nova missió, però aquesta va ser suspesa sobtadament per l’accident més greu de la història aeronàutica.
L’explosió el gener de 1986 de la mateixa nau que l’havia portat a l’espai, «Challenger», i la mort en l’accident de set companys va marcar profundament a Ride, que va participar activament en la investigació de la tragèdia, segons han recordat els companys de l’empresa que presidia.La companyia, Sally Ride Science, especialitzada en la divulgació aeronàutica, ha destacat en un comunicat que l’astronauta retirada es va esforçar durant dècades en «inspirar als joves, especialment a elles, perquè mantinguin el seu interès per la ciència, el converteixin en un coneixement científic i explorin carreres vinculades a la ciència i l’enginyeria «.
Ride es va retirar de l’agència espacial el 1987, però va seguir vinculada a l’espai des del món acadèmic i de la recerca, i després, el 2001, fundant la seva pròpia empresa per divulgar la ciència, la tecnologia, les matemàtiques i l’enginyeria entre els joves , especialment entre les noies.
