Allí permaneció durante dos meses, hasta el día en que los 33 mineros atrapados a 700 metros de profundidad consiguieron al fin, salir de las entrañas de la tierra. Ahora, publica un libro titulado «70 días de noche» (Plataforma Editorial) que reconstruye aquella experiencia, armada con decenas de cartas de las mujeres que esperaban el regreso y otras tantas de los hombres que buscaban la luz.
¿Por qué decidió trasladarse a la mina San José?
Hace algunos años escribí un libro con los testimonios de las mujeres de los desaparecidos en Chile durante el gobierno militar. Cuando supe que había ocurrido el accidente en la mina San José seguí las noticias y empecé a pensar en los paralelos que existían en esas búsquedas y cómo las mujeres de los mineros luchaban para encontrarles con vida. Fue el eco de ese eterno y desesperado «¿Dónde están?» que había escuchado tantas veces antes. Me fui al campamento con la idea de recopilar testimonios de las mujeres que estaban detrás de la vida de cada minero que ahora estaba desaparecido.
¿Por qué es importante destacar el papel de las mujeres en la historia?
Para mi son las heroínas de la historia. Llegaron antes que nadie al desierto a pedir que rescataran a sus hombres. Se quedaron día y noche esperando, protestando y luchando. Cuando el gobierno les dijo que solo había un 2% de posibilidades de encontrarlos ellas se negaron a aceptar esa realidad. Organizaron un campamento (que era casi una aldea) y se quedaron 70 días y 70 noches en el desierto a esperar.
¿Fueron las mujeres las que consiguieron mantener viva la esperanza de rescatar a los mineros?
Yo creo que si. Por ejemplo, a los pocos días del accidente, cuando los rescatistas intentaron bajar al interior de la mina y la chimenea se derrumbó, las mujeres en el campamento vieron como los rescatistas empezaban a abandonar la mina. Se agruparon enfrente de la salida y no dejaron pasar ni las camionetas ni los rescatistas. Algunas se pararon desafiantes frente a los vehículos, otras tomaron rocas y las hicieron sonar con las manos hasta que las palmas les sangraron. Obligaron a que se buscaran alternativas rápidas y múltiples.
¿Cómo afectará la historia de los mineros de Chile a la imagen del país que tiene el resto del mundo?
Creo que ayudará muchísimo a la imagen que se tiene del país afuera. El accidente ocurrió en un momento en que los ojos del mundo estaban en Chile. La gente supo cómo Chile solidariamente enfrentó la desgracia y cómo el país se unió en momentos difíciles.
¿Cómo afectará a la minería en Chile?
Creo que es una lección. El gobierno tiene que tener mejor control sobre la mediana y pequeña minería para que estos accidentes no vuelvan a ocurrir. Es vergonzoso que un país que vive y come del cobre exponga constantemente la vida de los trabajadores que extraen el mismo cobre.
¿Cómo se organizaban las mujeres fuera del campamento?¿También había una líder?
Las mujeres estaban muy organizadas. Algunas de ellas abandonaron sus trabajos (o pidieron permiso) para quedarse en el campamento los dos meses. Tenían reuniones con los psicólogos, los ministros, senadores, alcaldes. Diariamente lavaban la ropa que les mandaban los mineros desde el interior de la mina. Escribían cartas y bajaban al lugar en donde tenían comunicación telefónica con sus compañeros. Se destacó por su fuerza en las protestas ‘La Alcaldesa Segovia’ (título que le dieron las otras mujeres en el campamento), hermana del minero Segovia, fue clave en las demandas que las mujeres le hicieron a las autoridades y al gobierno.
¿Qué es lo que más le indignó y lo que más le admiró?
El uso que hizo el gobierno de la tragedia. Un presidente no se puede vanagloriar solo de rescatar mineros. Lo que más admiré fue el valor, la fe y fuerza de las mujeres de los mineros.
Una de las primeras imágenes de los mineros
¿Cuál es su opinión de los medios de comunicación que cubrieron la noticia, especialmente en los últimos días?
Llegaron como buitres los últimos días a buscar el ángulo más extremo de la noticia. Algunos periodistas llegaron al extremo de ponerse ropa de enfermeros para meterse al hospital y ver cómo estaban tratando a los mineros y ver si podían entrevistarlos.
¿Fue díficil acceder a todas las cartas de esas mujeres y a las de los mineros?
No fue fácil. Pero tuve la suerte de que muchas personas me mostraron cartas y pude grabar a muchas mujeres leyendo cartas que habían recibido de sus parejas. Marta Salinas, la esposa del minero Jonni Barrios (el que tenía dos amantes), me entregó todas las cartas que él le mandó durante los 2 meses. Es un documento histórico que espero donar a un museo algún día.
¿Ha seguido en contacto con los mineros? ¿Y con sus esposas, madres, o hijas?
Si, con algunas de ellas tengo una verdadera amistad ahora. Me visitan en mi casa en Chile y me han invitado a sus casas en varias ocasiones.
¿Ha vuelto a ir allí? ¿Volverá algún día?
No todavía. Me encerré a escribir el libro por dos meses y después volví a EEUU. Esta semana voy de nuevo a Chile y viajaré al sitio donde estaba el campamento
¿Cuánto tiempo cree que pasará antes de que esta historia se olvide?
No creo que se olvide. No debe olvidarse. Tenemos que recordarla para que nunca más vuelva a suceder otra tragedia similar en un mina que debería haber estado clausurada.
Creo que es un hecho histórico y como tal vivirá en la memoria colectiva, en las páginas de muchos libros, en las imágenes visuales de muchas películas y en todos los espacios que nos ayudan a recordar.
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