Fa només set anys, Barcelona va ser notícia perquè estrenava el primer hotel explícitament gai de la ciutat, al mig de l’Eixample i batejat com a Axel. Ara ho torna a ser perquè el pioner allotjament no només s’ha ampliat després d’incorporar un edifici annex, sinó perquè l’auge que viu el turisme homosexual a la ciutat ha propiciat l’obertura de nous serveis que el converteixen en referent europeu per al públic gai.
El nou Axel guanya un bar d’ambient, amplia restaurant i també terrassa amb vistes i incorpora un gimnàs i un spa, que donarà servei als barcelonins. I el seu president, Juan Julià, insisteix que l’hotel i la seva oferta complementària d’oci no dibuixen un gueto gai, sinó que precisament advoquen per la filosofia heterofriendly, obert a qualsevol que combregui amb el seu estil.
L’hotel del carrer d’Aribau ha crescut agregant l’edifici annex situat al carrer del Consell de Cent, en un llarg procés negociador que ha culminat amb les obres que fonen els dos edificis. El nou fins i tot ha perdut altura per poder fusionar la seva terrassa i guanyar una piscina més gran i zona de copes.
En total compta amb 105 habitacions (38 de noves), entre les quals figuren quatre suites amb terrassa. Julià reivindica l’«atreviment» del projecte en un moment de crisi del turisme, davant els bons resultats que ha viscut la marca tant a l’estranger com a Barcelona. A la capital catalana l’ocupació sol rondar el 85% (per sobre de la general), amb moltes puntes de ple. L’empresari està convençut que la demanda del sector gai justifica el creixement.
Borja Julià, director de l’hotel, destaca que l’establiment, més enllà d’un confortable allotjament, és un espai de trobada. I perquè els que acaben d’arribar es puguin conèixer entre si, les habitacions incorporen, a més a més del clàssic «no molesteu», un cartell que indica «molesta’m», per expressar el desig de ser visitat.
En aquest sentit, hi ha molta tipologia d’estades, en alguns casos més íntimes i convencionals, i en altres més propícies a la interacció. Una opció afegida són les habitacions amb dutxa de cara al pati interior, on una cortina permet ser vist per altres hostes, si interessa.
Els gais (o no) locals poden fer-se socis del gimnàs i disfrutar de la resta de l’oferta d’oci.
